人类用火最早的是历史是西侯度人，距今约有180万年；西侯度遗址是我国早期猿人阶段文化遗存的典型代表之一，遗址中带切痕的鹿角和动物烧骨的发现，表明那时候这里的古人类已开始使用工具与火。
西侯度遗址：
西侯度遗址位于山西省芮城县西侯度村。西侯度遗址是中国早期猿人阶段文化遗存的典型代表之一，也是目前中国境内已知的最古老的一处旧石器时代遗址。西侯度遗址经发掘出土的动物化石有巨河狸、鲤、山西轴鹿、粗面轴鹿、粗壮丽牛、山西披毛犀、三门马、中国野牛、晋南麋鹿、步氏羚羊、李氏野猪、纳玛象等。石器出土数量不多，主要以石英岩为原料，类型有石核、石片、砍斫器、刮削器和三棱大尖状器。另外在文化层中还出土有若干烧骨，这是目前中国最早的人类用火证据，也是世界人类用火的最早记录之一。目前，世界上其他国家还没有发现如此古老的烧骨，这个发现把人类用火的历史推到距今一百八十万年前。
西侯度遗址经发掘出土的动物化石、人工打制石器、以及有切割痕迹的鹿角，说明西侯度人已开始用石片加工制造工具，这是世界上最早用石片加工技术的标志。出土的人类文化遗物和嵴椎动物化石。石器和有切割痕迹的鹿角以及烧骨的发现，证明远在180万年前，这里就有人类活动。
远古人类旧石器时代就发现和使用火.火的使用，特别是摩擦生火的发明，对远古人类的生产了重大影响。火的发现和使用，是旧石器时代原始的人的一项特别重大的成就。对于火的使用，他们经历了一个从利用自然到火的人工取火的漫长过程。即恐惧—认识|—使用。火山爆发、电闪雷击引起森林起火，对于原始人来说，都是很可怕的。但是人们在同险恶的自然条件做斗争中，逐渐了解了烈火析附近比较暖和，被烧死的野兽可以充饥
。于是，他们便试着取回火种，把燃烧的树枝带到山洞里去，用火作为战胜寒冷防止野侵袭的武器。在长期的劳动过程中，他们还发现了摩擦生火的现象。例如，打击燧石或石器相碰会产生火花；刮木、钻木时会生热，甚至冒烟起火。经过若干万年的摸索、尝试，他们终于实践中掌握了打击、磨、钻等人工取火的方法。这些，他们就从利用自然过渡到人工取火了。火的发现和利用，对于人类和社会的发展有着巨大意义。人类认识并掌握了火，就增强了同寒冷气候做斗争的能力。火可以烧烤食物，可以用来围猎和防御野兽，可以照明，烘干潮湿的物件以及化冰块为饮水等。所以恩格斯指出：“摩擦生火第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物界分开。”
远古人类旧石器时代就发现和使用火.
火的使用，特别是摩擦生火的发明，对远古人类的生产了重大影响。
火的发现和使用，是旧石器时代原始的人的一项特别重大的成就。对于火的使用，他们经历了一个从利用自然到火的人工取火的漫长过程。即恐惧—认识|—使用。火山爆发、电闪雷击引起森林起火，对于原始人来说，都是很可怕的。但是人们在同险恶的自然条件做斗争中，逐渐了解了烈火析附近比较暖和，被烧死的野兽可以充饥
。于是，他们便试着取回火种，把燃烧的树枝带到山洞里去，用火作为战胜寒冷防止野侵袭的武器。在长期的劳动过程中，他们还发现了摩擦生火的现象。例如，打击燧石或石器相碰会产生火花；刮木、钻木时会生热，甚至冒烟起火。经过若干万年的摸索、尝试，他们终于实践中掌握了打击、磨、钻等人工取火的方法。这些，他们就从利用自然过渡到人工取火了。
火的发现和利用，对于人类和社会的发展有着巨大意义。人类认识并掌握了火，就增强了同寒冷气候做斗争的能力。火可以烧烤食物，可以用来围猎和防御野兽，可以照明，烘干潮湿的物件以及化冰块为饮水等。所以恩格斯指出：“摩擦生火第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物界分开。”
中国华北地区旧石器时代早期的人类化石。属直立人。
发现于北京市周口店龙骨山的堆积堆积中，同时出土大量制品﹑骨器和用火遗迹。
北京人的地质时代为中更新世的明德－里斯间冰期，
据称铀系法断代﹑裂变径迹法断代及古地磁断代，年代为距今约70万至20万年。
在17世纪以前，化学还没有成为一门独立的学科，
但是人类利用化学手段来提高劳动生产技能和改善物质生活条件，
却从远古时代就开始了，而且应该说肇端于火的利用。
在中国云南元谋谋县发现了距今约170万年的人类遗址和麻类灰烬﹑炭屑以及烧过的兽骨。
50万年前的北京人时代，用火已经相当普遍，
在北京周口店龙骨山北坡的猿人之上中已经堆积了很厚的灰层，
其中夹杂着大量木炭，多处散布着烧过的兽骨和石灰。
（见彩图周口店“北京人”遗址第十层的灰烬层──用火遗迹。
火是人类最初认识和利用的化学现象）
中国华北地区旧石器时代文化遗址。
在北京市西南周口店镇西的龙骨山上。
面积0.7平方公里，已发现属不同时期的旧石器时代文化遗址5处﹔
附近还发现分属旧石器时代早﹑中﹑晚期的地点4处和动物化石地点12处。
周口店遗址的发现，
特别是北京人第一头盖骨的发现及以后的文化遗物和遗迹的发现，成为古人类学研究史上划时代的事件，
结束了爪哇猿人是人还是猿的旷日持久的初始化，改变了人类进化过程中猿人阶段的存在。
北京人用火遗迹的发现，把人类用火的历史提前了几十万年。
同时，在遗址内部人类三个发展阶段的化石及同期文化遗物和遗迹的发现，建立起环环相接的旧石器时代文化序列。
据铀系法及古地磁等方法测定，年代为距今约70万至1万年。
1961年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位。
人类在使用火的过程中，
除了用它烧烤食物，抗拒严寒，取得光明，抵抗御野兽袭击外，
还初步掌握了它的一些习性和作用：
发现泥土在火的作用下变得坚硬坚固后，便发明了原始陶器﹔
发现某些石头在猛烈的炭火作用下会产生出闪亮的坚韧的金属，便有意识地利用烈火﹑木炭和陶器来加工矿石，冶炼金属。
陶器的发明使人类有了贮水器﹑储粮器和煮制食物的炊具﹔
金石并用的工具则推动了农业的发展，
这就为酿造工艺的发生和发展创造了条件。
因此，陶瓷工艺﹑冶金工艺和酿造工艺就成为初步兴起的化学
工艺。
此外，人类还受到疾病的威胁，在原始社会时期，
对疾病的起因还没有正确理解，因此治病是靠巫术和巫医，
但后来人们从饮食的实践和偶然的尝试中逐步取得和积累了利用天然物质作为医药的经验，
并进一步用火加工某些矿物炼制医药。
其后，人们为了追求长生不死的奇方，又兴起了炼丹术。
在这一系列活动中进行分解的化学实验，积累了很多化学知识，并产生了早期的化学观念，为近代化学的产生作了准备。
中国古代化学的历史就是通过这些实用化学工艺的产生和发展而形成的。
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