据荷兰莱顿大学官方网站，一名清华大学毕业的博士生张茂林于2019年1月17日因当地的一场公寓火灾不幸去世，年仅28岁。莱顿大学介绍，张茂林1991年7月25日生于湖南祁东秧塘村，在高考中考上了清华大学，随后获得清华大学的硕士学位，并于2017年受国家留学基金委资助赴荷兰莱顿大学攻读天文学博士。
莱顿大学评价张茂林是“一名非常聪明、勤奋、投入的学生，他对天文学充满了热情，他求知若渴，不断提升他的个人能力、知识和经验。”熟悉张茂林的人回忆称，张茂林非常友善，总是微笑，平时除了天文学，还很热衷于兵乓球、象棋、烹饪和垂钓。
莱顿大学在悼词中说：“张茂林在解开宇宙奥秘的旅程中，以令人痛心的方式止步，但我们将永远将其视作我们宇宙中的一颗明星。”
此外，莱顿大学发起了帮助张茂林父母的活动。莱顿大学介绍，张茂林的逝世对于其农民父母来说，是难以想象的损失。张茂林本计划在父母年老之后，亲自照顾他们，但张茂林的逝世让这种情况无法发生。莱顿大学方面称，他们为了帮助张茂林的父母建立一个安全稳定的未来，计划募集4.5万欧元（约人民币35万元），以支持张茂林父母10年左右的退休养老。
据荷兰当地媒体报道，荷兰当地时间1月16日周三午夜到1月17日周四凌晨，在南荷兰省的希勒霍姆镇的三座公寓发生大火。大火将这三个公寓完全烧毁，由于火势过大，消防员在很长一段时间内无法进入房屋。尽管起火公寓与附近的大部分居民安全逃生，张茂林却不幸罹难。火灾扑灭后，人们在张茂林位于公寓一楼的房间中发现了他的遗体。荷兰当地消防部门的发言人告诉媒体，火势起于一楼和阁楼，公寓的房顶整个被火烧塌了。警方于18日对火灾现场进行了勘察，火灾发生的原因还没有公布。
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