“投之以李,报之以桃”从字面上看别人解人之困，授之以桃，而受惠之人却以李相报，当时有负于授桃之人了。桃之味比李美，李之实比桃小。故疑此语为贬义。但人们日常中往往在表达时犯错误，说受人恩惠，过后报答，言曰；“投桃报李”，此种，要么看出受惠之人悭吝油滑，要么看出受惠之人谦逊诚实。
寓意是要知恩图报；也比喻相互赠答，礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。
出自《诗经·大雅·抑》，作者：卫武公，朝代：春秋时期。
原段为：辟尔为德，俾臧俾嘉。淑慎尔止，不愆于仪。不僭不贼，鲜不为则。投我以桃，报之以李。彼童而角，实虹小子。
译文：修明德行养情操，使它高尚更美好。举止谨慎行为美，仪容端正有礼貌。不犯过错不害人，很少不被人仿效。人家送我一篮桃，我把李子来相报。胡说羊羔头生角，实是乱你周王朝。
扩展资料：
“投之以李,报之以桃”引申及相似成语：
1、投桃报李：比喻相互赠答，礼尚往来。
2、投木报琼：出自《卫风·木瓜》，作者为周代无名氏。
原句为“投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。”
译文：他送我的是红桃，我报他的是琼瑶，琼瑶哪能算报答，是求彼此永相好。
百度百科-投我以桃报之以李
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