典故过去穷人家太穷了，没有多少招待客人的菜肴，只能弄一条咸鱼，来客人后，过一遍面糊，炸一下招待来客！而客人也都知道规矩：只吃面糊，不能吃咸鱼，因为，下次来客人还要再过一遍面糊，炸一下继续招待来客！所以一条咸鱼都要吃一年多！（这也是没有办法的）但是，总也有些不守规矩或不知道规矩的客人，要吃一点。或者主人多少也要让一让客人，客人过意不去，总也要吃一点，所以咸鱼就越来越少了！当咸鱼吃完一半时，总要翻过来吃！这也就预示着，咸鱼已经吃完一半，快吃完了，等吃完了还要再去买一条咸鱼，日子将更加困难！
所以“咸鱼翻身”也就是说日子将更加困难，而不是出现重大转机。后来，借用成语的表面意思，反而将这个词用在形容一个人困难时突然出现转机。或者直接就存在以上不同的两种解释，就如同多义词没有定论。
寓意：常把一个人生活或事业处于低谷的时候,突然出现转机,一下子红火起来比做咸鱼翻身。
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