元音发音时声带震动、气流通过口腔不受阻碍。元音分为单元音和双元音。单元音发音时唇形和舌位不变。双元音包含两个因素，发音时由一个元音向另一个元音滑动，元音之间的差异，取决于舌位的高低与前后，牙床开合的程度，唇形的大小和圆扁。
单元音又分为前元音、中元音和后元音，其区分点在于发音时舌身是在口腔的前部、中部还是后部，牙床的开合，决定发出的元音是开口元音、半开元音、半合元音、还是合元音。
元音字母有5个，分别是a[ei]、e[i:]、i[ ai]、o[eu]、u[ju:]。
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